Sport & TV : le cercle vicieux de la NHL

La devise du jour : "Quand l'argent de la télévision coule à flots, les conducteurs de Ferrari en demandent toujours plus"

Le 6ème mouvement de grève d'un sydicat américain de joueurs professionnels a été le bon. Après  les grèves de 1981 (MLB), 1982 (NFL), 1995 (NHL), et de 1999 (NBA) qui avaient retardé le début des saisons, après la grève de 1994 où la saison de base-ball avait été stoppée à mi saison, le syndicat des joueurs de hockey NHLPA a été si extrème dans ses positions que la saison 2004/2005 a été totalement annulée.

“I had hoped we would never see the NHL owners and their commissioner do the unthinkable and cancel an entire NHL season, but unfortunately Gary Bettman and the owners did exactly that today,” - NHLPA Executive Director, Bob Goodenow.

Pendant les négociations entre le syndicat des joueurs, les réprésentants des propriétaires de clubs et de la National Hockey League, c'était le lock-out (on ne joue plus tant qu'on a pas trouvé une issue au conflit). Désormais, c'est l'annulation complète de la saison annoncée  par la NHL le 15 février 2005 avec de sombres perspectives pour l'avenir de ce sport sur les écrans de télévision.

Sur son blog, Marc Cuban (l'homme qui a fait fortune en revendant Broadcast.com à Yahoo pour 5,7 milliards de dollars en 1999 et qui s'amuse dans le sport professionnel depuis) se fend d'une note terrible pour les joueurs : How to lose 1 billion dollars.

ESPN ne va pas lever son option pour une prolongation de 2 ans du contrat de diffusion.

Les autres diffuseurs aux Etats-Unis (NBC, FSN) et au Canada (Sports Network, Rogers SportsNet, the Score et la CBC) s'interrogent sur l'avenir du hockey dans leur programmes.

Jon Litner, COO de la NHL, a senti le vent tourner et vient de rejoindre la nouvelle chaîne de télévision de l'équipe de base-ball des New York Mets.

Sur quoi porte le désaccord ? Les joueurs ne veulent pas entendre parler d'un plafonnement des masses salariales (salary cap) souhaitée par les propriétaires (42.5 millions de dollars par club). A la fin des négociations, le syndicat des joueurs avait fini par accepter l'existence d'un plafonds à hauteur de 49 millions dollars par club.

Les deux parties ont jusqu'à octobre 2005 pour trouver un accord, sinon pas de hockey en Amérique du Nord en 2005/2006. A court terme, 50% des joueurs sont partis en Europe avec des salaires 10 fois inférieurs. A moyen terme, il y a les Jeux de Vancouver de 2010.

Entre les deux,la NHL pourrait être tentée de repartir sur de nouvelles bases salariales avec de nouveaux joueurs !

Pour ceux qui veulent en savoir plus, lire l'article de Nicolas Herbelot "La NHL prise dans la glace" publié dans l'Equipe du 18 février (page 12).